Nun, das ist alles Schnee von Gestern. Durch meine Selbstständigkeit habe ich natürlich etwas mehr Freiheit in der Entscheidung, welche Software ich nutze. Und da zeichnet sich ein eindeutiger Trend hin zu Software as a Service (SaaS) Anwendungen ab.

Von daher hier meine Top 5 SaaS Utilities (geordnet nach der Häufigkeit der Benutzung):

1. Email / Gmail

Meine Gmail Adresse hatte ich schon einige Zeit. Bis dato habe ich aber meist Outlook genutzt um diese abzuholen. Das lag vor allem daran, dass ich mehrere alte Email Adressen hatte, die ich in verschiedene Postfächer laufen lies. Mit der Zeit gabs aber auch immer mal wieder Probleme mit Outlook selbst. Zuletzt kam es häufig zu Indexing Fehlern, was die Suche sehr erschwerte. Deswegen habe ich jetzt komplett auf Gmail umgestellt. Dort habe ich die anderen Email Adressen eingebunden und es funktioniert einwandfrei. Zudem habe ich den Google Mail Manager für Firefox installiert.

Rating: 4 /5 Sternen

+ Die neu gewonnene Freiheit Emails immer und überall im gleichen Format zu sehen

+ Deutlich weniger Last auf meinem PC, da Outlook aus bleibt. Er braucht ca. 30 Sekunden weniger bis er betriebsbereit ist

- Meine Uni Alumni Adresse kann ich nicht einbinden, da diese nur Imap anbieten

2. Google Docs

Die Text und Tabellenverarbeitung von Google ist einfach super um Dokumente gemeinsam zu erstellen. Wir haben unseren Businessplan darin geschrieben und auch unsere ersten Präsentationen damit gemacht. Leider genügt es meinen Ansprüchen noch nicht vollends. Die Textverarbeitung reicht am ehesten an die Qualität von Word oder Open Office. Bei der Tabellenkalkulation sehe ich noch den größten Nachholbedarf. Vielleicht habe ich auch hier den höchsten Anspruch, da ich Excel durch meine Zeit im Investmentbanking extrem gut behersche.

Rating 2.5 / 5 Sternen

+ Super Online Colaboration Tool für simple Dokumente

- Handling ist noch schwerlich. Labeling ist auch nach langer Nutzung für mich immer noch nicht so intuitiv wie eine Ordnerstruktur

- Funktionsumfang von Excel oder Calc ist bei Weitem noch nicht erreicht

3.  Dropbox.com

Dropbox ist eine digitale Speicherbox, welche es mir erlaubt Dateien im Internet zu speichern und bei Bedarf direkt mit meinem Rechner zu syncronisieren. Ich habe immer und überall zugriff auf die Dokumente und wenn ich offline etwas verändere synct die Box es automatisch. Zudem kann ich die Inhalte mit anderen Nutzern teilen.

Rating 5 / 5 Sternen

+ Intuitiv und simpel

+ Offline und Online Arbeit problemlos möglich

+ Hat mich bisher nie im Stich gelassen

4. Google Wave

Google Wave macht Spass. Die Einbindung von Maps und sonstigen Gadgets in ein Dokument machen es zu einem coolen Planungstool. Wir haben damit z.B. den Tagesablauf für die Besichtigung von Wohnungen und Büros im Rahmen unserer Umzugs geplant. Oben eine Karte rein, darunter eine Zeitplanung und dann die Adressen. Wir haben kommentiert, Dinge verschoben und editiert bis alle glücklich waren.

Rating 4 / 5 Sternen

+ Einfacheit

+ Einbindung von vielen verschiedenen Gadgets

- Stürzt häufig ab und ist öfter mal extrem langsam

5. Collmex

Collmex ist ein Buchhaltungs und Rechnungstool. Es ist nicht schön und sicherlich könnte man an der Benutzerfreundlichkeit des Tools arbeiten aber ist es simpel und ohne Schnick Schnack. Es ist immer erreichbar. Der Service ist freundlich und es hat für mich ein super Preis / Leistungsverhältniss.

Rating 3/5

+ Simpel und gut zu bedienen

- Die Bedienung ist grafisch etwas arg reduziert. Ein wenig mehr Design könnte nicht schaden

- Grafische Auswertungen wie bei anderen Tools wären toll

Falls ihr weitere Tools habt, welche ihr empfehlen würdet, lade ich herzlich dazu ein, diese in den Kommentaren zu posten.

When The Power Goes Out at Google

Zur Weihnachtszeit hat sich Google eine kleine Geschenkaktion einfallen lassen. Auf givechrome.com kann man den Browser in “Geschenkpapier” einpacken und per E-Mail verschenken.

Aber das wird anders kommen. Ein Artikel im Forbes beschreibt ganz gut, was mit Desktop PCs dieser Tage so passiert. Sie werden ausgetauscht gegen Kisten die nur noch mit virtuellen Machinen kommunizieren. Der persönliche Desktop ist plötzlich gar nicht mehr auf dem Schreibtisch sondern irgendwo im Rechenzentrum. Komische Situation mag sich da manch einer denken, aber wirklich merken werden es die wenigsten.

Für das Unternehmen ist das ganz praktisch. Es spart die teure Hardware an jedem einzelnen Arbeitsplatz und sorgt für ordentliche Auslastung der Komponenten im Rechenzentrum. Außerdem ist die Wartung deutlich günstiger und simpler, da an der Client Unit nicht mehr soviele Fehlerquellen vorhanden sind wie an einem richtigen Desktop PC.

Und wo soll das alles hinführen? Sicherlich ist Desktop Virtualisierung im Moment ein großer Trend. Aber da wird es nicht aufhören. Irgendwann wird die Tabellenkalkulation und die Textverarbeitung nicht mehr auf dem firmeneigenen Rechenzentrum beheimatet sein, sondern als SaaS Anwendung über jeden Browser zugänglich sein. Die Anwendungen wandern in die Cloud. Dann braucht man auch keinen virtuellen Desktop mehr sondern vielleicht nur noch ein Stück Hardware auf dem ein Browser läuft. ChromeOS und Litl lassen grüßen. Ich vermute (und hoffe), dass das schneller gehen könnte als manche so erwarten.

Via Forbes.com und basicthinking.de

ChromeOS ist in meiner Meinung nach in seiner Konsequenz brilliant. Die Reduktion auf auschliesslich den Browser als einziges lokales Programm und die Fokussierung auf die Optimierung der Nutzung von SaaS Webapplikationen (Softwarea as a Service) ist natürlich ganz in Googles Sinne. Gerade für Netbooks, auf die das System zugeschnitten ist, können sich hier große Vorteile ergeben.

In einer Präsentation von Jeff Dean stellte Google jetzt aber ein System vor in dem sie von 10⁶ bis 10⁷ Server unterstützen wollen.

Mehr Infos zum System und auch ein paar Informationen zu dem Potential das in weltweiten Rechenzentren schlummert hat der Artikel dazu auf DataCenterKnowledge.

Auf Royal Pingdom hat Guy Rosen 5 Gründe aufgelistet, warum das absoluter Unfug ist:

1. Eigene Server haben auch Ausfälle.
2. Es ist nur GMail.
3. Es ist trotzdem noch bequemer.
4. Es ist trotzdem noch kosteneffizienter.
5. Wer 100% Verfügbarkeit benötigt, braucht ein Backup.

Hier das Original mit Begründung zu den einzelnen Punkten: 5 reasons Gmail’s fail is not the end of cloud computing

Aber auf den zweiten Blick ist die Cloud doch etwas anders. Denn die Cloud ist garnicht eine Lösung, sondern die Cloud besteht aus vielen verschiedenen Lösungen von vielen verschiedenen Anbietern. Was diese Anbieter, zumindest die meisten davon, allerdings auszeichnet, ist die Tatsache, dass offene Schnittstellen angeboten werden. Diese ermöglichen es die verschiedenen Einzellösungen zu einer Gesamtlösung zu kombinieren.

Dies ist ein Aspekt der meiner Meinung nach oftmals vergessen wird. Gerade im Bereich Cloud Hosting höre ich oft, ja aber was ist wenn ich dieses besondere Version oder jenes besondere Programm benötige. Auf meinem dedizierten Server kann ich das dann installieren. Meine Antwort darauf ist dann, dass wir als Plattformanbieter einen Mittelweg gehen müssen. Wir können nicht jeden speziellen Wunsch erfüllen. Alles hat Vor- und Nachteile und im Gegensatz zu einem dedizierten Server bringt Cloud Hosting Ausfallsicherheit und Skalierbarkeit inklusive.

Aber was ist, wenn ich nunmal eine ganz bestimmte Softwarekomponente benötige, bleibt mir die Cloud dann verschlossen? Nein, ganz sicher nicht. Es kommt dann eben nur auf die richtige Kobination der verschiedenen Lösungen an.

Nochmal am Beispiel Cloud Hosting, nehmen wir an, ich habe eine Webapplikation entwickelt die bestimmte Datein in verschiedenen Formaten annimmt und in ein einheitliches Format umwandelt. Hierfür wird man wahrscheinlich auf eine der vielen Open Source Anwendungen setzen, die solche Aufgaben spielend meistern. Im Fall von Videodateien ist ffmpeg einer der Kandidaten für den Job. Eine Cloud Hosting Lösung selbst muss hier passen. Es ist unwahrscheinlich, dass, insbesondere in einer geteilten Umgebung, ein Anbieter es ermöglicht im Hintergrund Videotranskodierungsprozesse zu starten.

Aber hier kommt die Idee Cloud wieder zum tragen, denn das muss der Anbieter auch nicht. Man hat ja die Möglichkeit die eigentliche Webapplikation kostengünstig, skalierbar und ausfallsicher ohne großen Administrationsaufwand bei einem Cloud Hosting Anbieter zu hosten und für die Videotranskodierung einzelne Amazon EC2 Instanzen zu spawnen. So profitiert man von den Vorteilen beider Lösungen. Die EC2 Instanzen müssten dabei nicht Vollzeit laufen, man kann die Dateien ja auch in Warteschlagen abarbeiten. Das Spawnen einer EC2 Instanz dauert nur einige Minuten. Für ein paar Cent die Stunde kann man dann einen Schwung Dateien umwandeln und die Instanz wieder beenden.

Damit Nutzer nicht zu lange auf das umwandeln warten müssen könnte man verschiedene Strategien anwenden. Z.B könnte man ein Zeitlimit und ein Dateien in der Warteschlange Limit setzen und je nachdem welches zuerst erreicht ist beginnt man mit dem umwandeln.

Das ist nur ein Beispiel. Auch im Bereich Software as a service gibt es unzählige Beispiele. Nehmen wir z.B. Googles Office Anwendungen Google Apps. Hierfür können Erweiterungen geschrieben werden, um die allgemein gehaltenen Office Anwendungen an eigene Anforderungen anzupassen. So ist es z.B. möglich ein CRM System oder ähnliches zu integrieren. Um diese Erweiterung, die zwischen Google Apps und z.B. Sugarcrm sitzt zu hosten kann man dann wiederrum einen weiteren Cloud Anbieter nutzen.

Die Möglichkeiten sind groß. Das Problem dabei ist nur, das ganze wird schnell sehr unübersichtlich. Wer behält den Überblick über all die verschiedenen Anbieter und möglichen Lösungen? Sollte man sich dann für einzelne Lösungen entschieden haben steht man vor dem Problem der Umsetzung und wenn dann mal etwas nicht funktioniert schieben sich die verschiedenen Anbieter munter die Schuld gegenseitig in die Schuhe? Hier können Berater helfen, die gemeinsam mit Kunden dann Projekte umsetzen und ihre Erfahrung und ihren Überblick einbringen um im Dschungel der Anbieter den Weg zu weisen.

Man sieht also, alles hat Vor- und Nachteile. Nichts ist die Lösung für jedes Problem. Aber zumindest das Problem der Schuldzuweisungen lässt sich einfach lösen. Man muss lediglich den richtigen Anbieter auswählen.

Aber auch wenn das wieder ein Problem für sich ist, ist es kein Problem der Cloud. Dieses Problem hat man in jeder Lebenssituation und häufig gleich mehrmals pro Tag.

Ganz ohne Ausfall wird die Umstellung des Datastore verständlicherweise nicht sein. Entwickler die App Engine nutzen finden die geplanten Umstellungszeiten am Ende des Artikels.

Programmieren mit der Google App Engine